该片是侯孝贤对自己电影生涯所作的一次总结。三段故事里男（张震）女（舒淇）主角表达情感的方式及所处时代背景，都能在侯孝贤各个时期的影片里找到对应。《恋爱梦》纯净，似不可抵达的梦的彼岸；《自由梦》感人，却是接近天国的更遥远的梦境；《青春梦》冰冷，却是现实。 冒失说出侯孝贤眼中“最好的时光（或最好的电影时光）”是哪一段并无太大意义，因为所有的时光都是被辜负被浪费的，也只有在辜负浪费之后，才能从记忆里将某一段拎出，拍拍上面沉积的灰尘，感叹它是最好的时光。
在人类的蒙昧时期，渴望风调雨顺时的五谷丰登，促使世界上所有的民族，抬头仰望威力巨大的天空。于是，先民们开始了对天的顶礼膜拜，用各种方式对天祭祀，以求得天神的眷顾和庇佑。人类文明踏入新千年之后，在北京南郊，世人看到了一处庄严静穆的建筑群，它就是——天坛。天坛，始建于明永乐十八年（1420年），最初实行天地合祀，叫做天地坛。嘉靖九年（1530年）实行四郊分祀制度后，在北郊觅地另建地坛，原天地坛则专事祭天、祈谷和祈雨，并改名为天坛。清代基本沿袭明制，在乾隆年间曾进行过大规模的改扩建。目前的主体建筑除祈年门和皇干殿是明代建筑外，其余都是清代建造的。天坛建筑群，包括陈设列神牌位以及皇室先祖的皇穹宇，用于孟春祈谷的祈年殿，有“小紫禁城”之称的专供皇帝沐浴斋戒的斋宫等，还有享誉海外的声学建筑——回音壁，有着“人间偶语，天闻若雷”之说的三音石，以及充满了传奇故事的七星石等名胜古迹。天坛建筑群经过历代的修复和改建，集明/清建筑技艺之大成，是中国古建珍品，更称得上世界最大的祭天建筑群。
8年前，24岁的王雪莹因生活挫折而一时冲动，将出生刚满月的女儿朵朵丢弃。当她因骨肉分离的剧痛而后悔丢弃孩子时，朵朵已被一个叫马骏的男子抱走。王雪莹四处寻找朵朵未果，便离开家乡到广州打工。8年后，王雪莹衣锦还乡。手扶拱桥的护栏，望着泛着波光的西双湖水，回想起八年前丢弃女儿的情景，她的泪在流淌，心在呼唤：我的孩子，你在哪？妈妈回来了，妈妈回来了！马骏给孩子起名果果，视为掌上明珠，百般疼爱，这让新婚不久的妻子罗丽很不高兴，也引起了罗丽对果果的反感。罗丽婚后8年3次怀孕3次流产，她竟然认为这是果果带来的晦气所致，常常因此与马骏争吵，并给果果以白眼和冷遇。天真善良的果果没有对养母心存怨恨，与生俱来的孝心丝毫不减。罗丽得了白血病，王雪莹伸出了援助之手。咖啡馆里，王雪莹对马骏的感激之情溢于言表，这让马骏百感交集，8年来的委屈、辛酸、无助、快乐、幸福瞬间化作晶莹的热泪在眼眶中闪烁。一心救母的果果所说的每一句话，所做的每一件事都让人对她心生怜悯、心疼不已。郑先生的骨髓与罗丽的骨髓配型完全吻合，但关键时刻他悔捐了。郑先生为什么会悔捐呢？电闪雷鸣，狂风大作，风雨交加，果果跪于大雨之中，她决心已下：我一定要救妈妈！果果的哀求声如泣如诉如悲啼，她嘶哑的童声湮没了雷声、风声和雨声。世界瞬间死一般的沉静，如果还有声音的存在，那就是人世间善良人泪水在滑落。
導演和工作人員拿著 16mm 攝影機訪問泰國小市民, 請他們說說自己的過去~ 親身經歷說完, 還要再說另一個故事~ 此後, 導演拿著這個故事, 四出走訪泰國的鄉村, 邀請當地居民齊齊來玩接龍遊戲, 即興創作下一個段落~ 最後, 導演將這集體創作的故事在有限資源下拍成一部電影~ 這虛構的故事, 講述一位長期坐輪椅的男孩, 他一直只能靠女補習老師 Dogfahr 認識外面的世界~ 最近, 補習老師頸上無端長出一道疤痕, 後來突然在屋內暈倒, 無論如何也醒不過來~ 老師裙下更赫然滾出一個神秘圓球, 圓球又變成一位外星男孩… 故事越說越出奇, 劇情峰迴路轉, 被訪者逐一以不同表達方式讓這故事一直延續下去~
拉拉影片，露西娅和埃伦娜从孩提时期就是一对好朋友。她们驾车从巴黎到乡下。她们的谈话内容公开地亲密，但更引人入胜的是她们对彼此性格以及情欲的一致的理解
杰克（希米什·帕特尔 Himesh Patel 饰）是一个名不见经传的小歌手，除了他的好友艾利（莉莉·詹姆斯 Lily James 饰）以外，没有一个人相信他能够出名。一场意外中，杰克震惊的发现自己被传送到了某个平行世界中，在这个世界里，披头士未曾存在过，这也就意味着，杰克是这个世界里唯一知道这支乐队，听过他们的作品的人。
阿伦（谭咏麟）与志伟（曾志伟）打小便是一对好友，分离20年重相见时，志伟办了一家养鸡场，阿伦在一家PUB苦练歌艺，梦想成为一名歌星。志伟邂逅Olive（张曼玉）后介绍她与阿伦认识，令他们生出感情，志伟虽也心仪Olive，但鉴于兄弟情深只把情感藏在心底。
草根常焕然（张超 饰）是一名工地操作员。在平淡的生活中也有个人小小的生活追求，希望用自己的青春为家人拼搏出幸福的生活。但是想法很美满，现实很骨感。一边是老婆谭晓敏（胡琳娜 饰）即将待产，自己又想要创业放手一搏，一边是不良老板截留自己的工资，摆脱不了的困境。当在工地，一个意外发现一件宝物，这个立即能改变现在囧态及以后人生命运的奇遇时，常焕然也面临着抉择。豪房豪车体面的生活，常焕然无时无刻不是这样想。于是戏剧的人生转折就此开始。
故事发生在风景如画的苏州河畔，修车匠高志华可怜小裁缝秦楠无处安身，遂让她把摊子摆在自己的摊子旁边，一来二去之间，两人的关系逐渐亲密起来高志华的母亲对温柔贤惠的秦楠十分满意，着急儿子终身大事的她对高志华和秦楠之间的感情十分支持。