该片是侯孝贤对自己电影生涯所作的一次总结。三段故事里男（张震）女（舒淇）主角表达情感的方式及所处时代背景，都能在侯孝贤各个时期的影片里找到对应。《恋爱梦》纯净，似不可抵达的梦的彼岸；《自由梦》感人，却是接近天国的更遥远的梦境；《青春梦》冰冷，却是现实。 冒失说出侯孝贤眼中“最好的时光（或最好的电影时光）”是哪一段并无太大意义，因为所有的时光都是被辜负被浪费的，也只有在辜负浪费之后，才能从记忆里将某一段拎出，拍拍上面沉积的灰尘，感叹它是最好的时光。
王振威（周群达饰）的父亲王兆兴（姜大卫饰）曾经是名震江湖的镖师，如今已经归隐田园的他只想要过平静的生活。然而，王振威却并不赞同父亲的想法，心高气傲的他只想着能够成就一番大事业，因此同父亲之间屡次争吵。王振威孤身一人来到京城，开办了天下镖局，却因为初来乍到，而遭到了各路同行的刁难，更于无意之中得罪的千金大小姐沈飞燕（吴晓敏饰）。为了作弄王振威，沈飞燕将一个无足轻重的香囊交付给他，命他送往保定，就这样，王振威踏上了旅途。哪知道这一个小小的香囊竟然让王振威和沈飞燕惹上了杀身之祸，其中究竟隐藏了什么秘密呢？
在第一次世界大战中，澳大利亚轻骑兵与英国军队一起，在巴勒斯坦和土耳其、德国联军作战，在加沙经历了两场战败后，英军准备向水源充足的贝尔西发动了进攻，这是土耳其军队的一座防守重镇，在那里勇敢的轻骑兵们谱写了人和马的传奇。 贝尔西是土耳其、德国联军的重要阵地，占领此地对于英军来说至关重要。但贝尔西矗立在沙漠中，战士们要想在沙漠中作战，水源十分重要，即使战士们攻破此地，如果敌方毁掉水源，整个队伍仍然会全军覆没，加上土耳其军队防守严密，攻破贝尔西十分困难。 经上级指示，鲍彻中校率领第四骑兵团支援前线，他们在军营中备战，离开家乡3年的士兵们，在练兵空闲时，常常会流露出对家人的深深思念。由士兵弗兰克、泰斯、斯克迪、韦斯组成的小分队，在战场上十分勇猛，他们的感情深厚亲如兄弟。 弗兰克在一次任务中受伤，送往医院进行治疗，由于感染得不到控制而死去，兄弟们万分悲痛。组织上派来了一名新士兵戴夫代替弗兰克，泰斯对这个年轻稚嫩的新成员不太欢迎，对他在战场上的能力感到怀疑。但戴夫在平日的训练中向大家证明了自己的实力，不仅驾驭马的能力强，还是个神枪手，使得战友们十分佩服。 第四骑兵团接到了上级的命令，去炸毁敌方铁轨，切断他们与外界的来往。这是戴夫第一次参加战斗，他们顺利成功的完成了任务，但巨大的爆炸声引来了敌方的军队，他们和敌人进行了一场激烈的枪战，就在士兵们，猛烈的向敌人开火时，戴夫没有发出一枚子弹，开枪打人对于他来说十分困难。小分队的成员，为戴夫的行为感到耻辱，认为他是个懦夫，不再理睬他。戴夫也感到内疚，他的哥哥死在战场，他不想看到有人在死，即使是敌人，他的这种心理障碍使他不能正常作战。 在一次空袭中戴夫为了保护小分队成员的战马身受重伤，送往医院治疗，他向战友证明了自己并不是懦夫，并和小分队成员产生了深厚的情感。在治疗期间，他遇见了美丽的护士埃米，埃米对她无微不至的照顾，使两人擦出了爱情的火花。由于自己心理障碍无法作战，组织决定安排他去占地医疗队进行救护伤员，退出了一线战场。 经过了组织上的周密安排，向敌方发出了假情报，在贝尔西即将上演一场斗智斗勇的大战，战场上敌我双方进行了一场激烈的战斗，看着兄弟倒下，在后方医疗队准备救援工作的戴夫冲到战场，为保护兄弟他用自己的身体挡住了敌方扔来的手雷，身受重伤。经过战士们英勇顽强的战斗，取得了此战的胜利，戴夫再一次证明了自己的勇气。 战争过后，他和美丽的护士埃米过上了幸福的生活。
乔治（哈里·海登 Harry Hayden 饰）经营着一家小餐馆，一天，餐馆里来了两名不速之客，他们是杀手，来寻找每天都在此吃完饭的皮特（Michael Hale 饰）。巧合的是，偏偏今天皮特没有来参观，在杀手离开后，乔治连忙打电话给皮特通风报信，然而最终，皮特还是死于非命。 皮特生前买过一份保险，受益人是一个名叫奎尼的女人。奎尼是餐馆的服务生，曾经在皮特陷入抑郁想要自杀之际救过他一命。紧接着，皮特曾经的好友塞姆（比尔·沃克 Bill Walker 饰）浮出了水面，他如今迎娶了皮特的初恋女友劳拉。塞姆告诉调查人员，皮特是一名退役拳击手，退役后加入了黑帮干一些违法乱纪的事情，而他所遭遇的一切不幸，都和一个名叫凯蒂（艾娃·加德纳 Ava Gardner 饰）的女人有着脱不清的干系。
民国初年，西北大灾，沙陀市赈灾黄金被盗，马思懿奉命追查，却卷入贪嗔痴的仪式性杀人案中。马思懿步步为营，在当地警察、民团、军阀的各方势力中，逐渐接近事件真相，最终追回黄金，用于赈灾。
周通对成日打杀的单身狗生活心生倦意，想下山做回普通人，巧合劫获生辰纲，救下女镖师青风，对方竟然还答应嫁给他。周通不但惩治了贪官，也赢得了众姑娘们的芳心。因惊动官府，周通等人离开桃花寨投奔梁山。
讲述了伊利丹国王子玛法里奥和普通高中生陆哈妮两个人从偶然相识到建立友谊，两人从小到大的生活经历差距决定了两人之间注定会产生诸多矛盾，在与胡开心三人生活中，发生了各种温暖又好笑的事件，并在其中互帮互助。在这经历以来，陆哈尼看到自己以往日常中的缺点，在生活中带来许多麻烦，也从王子玛法里奥身上看到他的优点和优秀的处事方式，痛定思痛之后也开始认真地学习和改变自己，而玛法里奥也在陆哈妮身上看到自己向往的生活态度和属于她的闪光之处，想到自己在王宫里的种种，也慢慢地改变自己。最终二人在互相吸取优点改变自己的同时建立深厚的友谊的美好童话故事。以青春幽默的对话，潜移默化的情感渲染，正面积极的价值观来感染新时代的青少年。
三个人伤心故事
黄河中部某煤矿。矿工广生（刘磊 饰）与师父日日丅井，暗中却与师母（王澜 饰）维持着关系，师父胖大的傻儿子阿福（肖明 饰）与一头毛驴感情甚笃，即便撞破了广生与母亲之事也不明就里。不久矿shan发生事故，师父生死，广生为自己本可救出师父却选择独自逃生而深深自责，祂终止了同师母的关系，劝其离开。广生将残破的煤矿承包独自经营，阿福返回煤矿一同劳动。随着煤矿的经营转入正轨，广生的经济状况有所好转，祂向师父的幻影承诺：为阿福寻到媳妇儿。相亲的姑娘们川流不息的来到矿上，广生在小店的按摩房里邂逅了背井离乡的红梅，祂克制自己对红梅的嗳意将她许配给了阿福